Вы будете смеяться: кажется, это наконец-то _самое начало текста_.

Когда у тебя в кармане осталось что-то около сотни, пинта пива за пятнашку становится во много раз дороже, чем когда у тебя есть ещё пара тысяч. И если в этот момент перед тобой на стол внезапно швыряют какого-то обшарпанного мужика, сметая эту самую пинту на пол, ты явно не обрадуешься. Вот и Рейден на такой поворот событий отреагировал быстро и вполне однозначно, сначала отправив незадачливого парня туда, откуда он прилетел, а затем перемахнув следом за ним через стол и ухватив за шиворот зачинщика драки.
- Ты чё?... - успел выдохнуть тот, прежде чем рыжий с размаху впечатал его лбом в барную стойку.
- Вот хундан... - сдавленно ругнулся второй, врезаясь в закрытую дверь на улицу.
На плечо рыжего мягко опустилась чья-то тяжёлая ладонь. Парень резко обернулся, сжимая запястье нового противника как тисками, и в недоумении остановился - подошедший крупный мужчина открыто смотрел на него, беззлобно ухмыляясь и похлопывая второй рукой по барной стойке, где уже стояли две до краёв налитые пинтовые кружки.
- Охолони малёк, братец, им хватит. Я угощаю.
Щуплый мальчонка суетливо вытирал пролитое со стола, за которым Рейден начал вечер, и рыжий молча уселся обратно напротив нового собеседника.
- Быстрый ты, однако, я и встать не успел, хоть мне за это и платят. Я - Кен.
- Рейден.
- Не, круто ты их перекидал, а на вид и не скажешь, что боец! - мужик раскатисто рассмеялся и отхлебнул из своей кружки. - Что, тоже по этому делу пашешь, да?
- В смысле? - Рейден всё ещё немного не успевал за местной шипяще-свистящей речью и уж точно не уловил перехода от драки к сельскохозяйственным работам.
- Э, да ты тормозишь... не, я не в обиду, что, день тяжёлый, да? - узкоглазый тараторил, не дожидаясь ответов. - Работаешь, говорю, тоже вышибалой где-нить? Или спортсмен?
- Нигде я не работаю.
- Ааа, то и мрачен, да? Уволили? Небось за драки и попёрли? Да ты пей, пей, за счёт заведения чё не выпить, тут своим хорошо наливают, не бодяжат...
Рейден уже обратил внимание на разницу во вкусе первой и второй порции пива и невольно усмехнулся - кабаки везде одинаковы, куда ни заберёшься. И вышибалы в них, в общем, тоже. Он сообразил наконец, где до того видел Кена - этот улыбчивый амбал часто сидел за столиком у самого выхода и вставал только для того, чтобы вывести разгулявшегося посетителя или пресечь разгорающуюся драку. А сегодня, видно, упустил момент, когда рыжий невольно выполнил его работу, вот и благодарит, как умеет - пивом. Не худший вариант.
- И давно ты тут работаешь?
Кен, кажется, не ожидал, что рыжий тоже решит принять участие в беседе, но, запнувшись на полуслове, тут же охотно сменил тему:
- Да уж пару лет где-то, как раз сейчас ищу местечко потеплее - возраст не тот уже, на сквозняках кулаками махать, да только больше ничему и не обучен...
Над плечом Рейдена склонилась официантка в синем чонсаме и быстро вполголоса проговорила:
- Кен, хозяин вернётся, будет орать, у тебя до конца смены ещё полтора часа...
- Понял, понял, не дурак, - вышибала неохотно поднялся из-за стола, - видишь, брат Рейден, как тут всё строго... ты заходи ещё, посидим, поговорим, я скажу - тебе тут завсегда по-честному наливать будут...
Энергично тряхнув пару раз протянутую ему руку, он подхватил недопитую кружку и направился к привычному месту около двери.
“Наливать по-честному - это хорошо,” - подумал Рейден, вытягивая длинные ноги под стул напротив. Только было бы чем за это по-честному налитое расплачиваться. За день ему отказали уже в трёх местах - где-то просто не брали на работу нелегалов, где-то он ростом не вышел, не бить же было менеджера, чтобы продемонстрировать, что ни рост его, ни худоба не являются признаками слабости... Завтра будет новый день и что-нибудь да принесёт, а пока нужно допить пиво и купить разрисованной крысе жратвы, отличной по вкусу от того мочёного картона, который им пытается выдавать за еду хозяин ночлежки. Придурок-то жуёт и не морщится, а вот самому Рейдену на это смотреть противно.

- Эй, мелкий, это я! - Рейден запер дверь в блок и обернулся.
Альфа сидел на своей койке, кажется, в той же позе, в которой рыжий оставил его утром - спиной в угол, обхватив колени руками, тупо глядя на дверь.
- Слушай, я, конечно, не жду от тебя “добро пожаловать” и накрытого ужина, но хоть поздороваться-то можно?
Мальчишка перевёл взгляд на рыжего и приоткрыл рот, от чего стал выглядеть ещё придурочнее.
- Скажи “здравствуй, Рейден”.
- Здравствуй, Рейден, - безвольно повторил Альфа, не меняя выражения лица.
- Ты безнадёжен, - Рейден плюхнулся на свою койку и зашуршал принесённым пакетом. - Иди сюда. Сюда иди, говорю. И не бойся, не буду я тебя трогать...
Разрисованный осторожно распрямил конечности и встал. В который раз Рейден подивился тому, насколько он умеет складываться - и не скажешь, когда сидит, что выше рыжего на полголовы.
- Садись, - парень приглашающе похлопал рукой по своей койке. - Я вкусное принёс.
Альфа молча вскинул вопрошающие глаза.
- Ну вот только не говори мне, что что такое “вкусно” ты не знаешь тоже! Так, стоп, не щемись, я не в этом смысле, я совсем наоборот... ты правда не знаешь этого?
- Не знаю, - прошелестел мальчик.
- Приехали, - иногда Рейдену казалось, что в этом придурочном городе главный придурок - это он сам, а Альфа, видимо, совершенно нормален. - Вкусно - это когда вот ты что-то ешь и думаешь, что тебе нравится есть именно это. А когда тебе совершенно всё равно, чем напихаться, лишь бы напихаться, значит, вкусного под рукой нет. Понял?
- Нет.
- На, попробуй, - рыжий раскрыл большую картонку и выудил ещё горячий кусок пиццы с креветками. - Бери, это еда. И если она тебе не понравится - есть другая. “Вкусно” у каждого своё, честно...
Кажется, Альфа только сильнее запутался от этого его объяснения, но ломоть принял на раскрытые ладони и очень осторожно надкусил свесившийся край, с которого стекал расплавленный сыр. Тщательно прожевав откушенное, он перевернул кусок и отхватил сразу половину.
- Не подавись, - рассмеялся Рейден. Разумеется, Альфа тут же подавился, раскашлялся, но тем не менее торопливо запихнул в рот остаток и, не переставая жевать, принялся облизывать пальцы.
- Ага, видимо, вкусно. А вот это?
Второй кусок мальчик ухватил уже смелее, откусил сразу много и тут же замер, глядя на Рейдена огромными глазищами, внезапно наполнившимися слезами. Тот несколько секунд озадаченно смотрел на то, как Альфа ловит ртом воздух, после чего звонко хлопнул себя ладонью по лбу и выхватил у него из рук недоеденный ломоть, одновременно вытаскивая из пакета бутылку с водой:
- Острая! Запей, чучело, быстро!
Альфа присосался к клапану бутылки, как клещ к спине, опустошив её на треть первым же глотком, после чего быстро протёр рукавом горлышко и виновато воззрился на Рейдена.
- Значит, для тебя острое - это не “вкусно”, только и всего. Нечего из этого городской траур устраивать, слышишь? На вот, гляди, что я ещё принёс...
На протянутое ему яркое пирожное Альфа уставился, как на ядовитое насекомое, но осторожно взял.
- Ешь, - с набитым ртом сказал рыжий, которому острая пицца пришлась как раз по вкусу.
Разрисованный лизнул выданное, потом надкусил, а потом умял десерт с такой же скоростью, как и первый кусок, более того, даже протянул руку, чтобы приоткрыть пакет и проверить, не осталось ли там ещё.
- Вкусно? - безнадёжно поинтересовался Рейден.
- Вкусно! - неожиданно твёрдо отозвался его невольный компаньон.
Рейден невольно рассмеялся и сунул ему под нос раскрытую коробку:
- Вот, смотри, вот это та, первая, которая тебе понравилась. Ешь. А когда доешь, скажешь мне “спасибо, Рейден”. Нет, не сейчас, а когда доешь... ну вот, опять подавился!