«Сады у залива» («Gardens by the Bay») в Марина-Бэй (Marina Bay), Сингапур. Открыты год назад.
Подробности =>

Проходной кусочек из середины второй главы.

Несколько недель в сырой нездоровой атмосфере хонконгской «земли» не пошли Альфе на пользу. Даже несмотря на то, что он изводил на себя две трети оплаченной нормы воды, косички плохо промывались и выглядели жирными и почти однотонными, узоры на лице стали бледнее и сменили цвет с сине-фиолетового на какой-то сизый, кожа посерела, а под глазами залегли глубокие тени. Экзотическая зверюшка дохла прямо на глазах, несмотря на постоянное улучшение условий жизни, что заставляло Рейдена предположить, что он упускает в процессе приручения что-то важное. Читать далее

Рейден приводит домой очередную девушку. Спустя некоторое время:
- Милый, а что это за странный чавкающий звук?
- А, это робопылесос твоими стрингами подавился.
- Но ведь они были со стразиками!
- Твою мать, опять в ремонт сдавать...

Приходит Альфа домой. В ванной перед зеркалом он обнаруживает донельзя злого Рейдена, который при помощи синего и фиолетового косметических аэрозолей, лайнера, трафаретки и такой-то матери, поминутно умываясь, пытается воспроизвести на лице нечто, подозрительно напоминающее Альфины узоры.
- Тебя за ногу, разрисованный! - сообщает Рейден отражению мелкого в зеркале. - Если б я знал, что твоя морда войдёт в моду настолько, что без твоих луктудовых завитушек уже и за дорогую шлюху не сойдёшь... я б тебя ещё в самом начале в бордель продал!
Так Альфа давно не смеялся.

Стоит Рейден перед зеркалом, возмущённо разглядывает себя в некогда любимой чёрной футболке, с боем отобранной у мелкого и неожиданно оказавшейся в обтяжку, и подозрительно допрашивает Альфу:
- Ты её точно не стирал на каком-нибудь зверском режиме?
- Разве что вместе с самим собой... - вздыхает танцор и становится рядом.
Он ниже рыжего на полголовы. Рейден вырос.

Пролог

Бесформенная фигура в длинном плаще так долго сидела неподвижно в углу зала, что успела примелькаться и стать столь же привычной взгляду, сколь и тяжёлые брусья, поддерживающие потолок. И когда она сорвалась с места и быстрым шагом вышла прочь, заметившие это посетители таверны вздрогнули.
Дрэгомар почти выбежал во двор и, весь дрожа, вцепился обеими руками в край огромной бочки с дождевой водой. Капюшон соскользнул с затейливого узла из кос. В чёрной глади отразилась искажённая рыданиями ритуальная маска юного друида - идеально симметричные узоры на щеках и вокруг глаз, придающие лицу сходство с хитиновой спинкой ядовитого жука.
С минуту Дрэгомар с ненавистью вглядывался в собственное отражение и вдруг, задержав дыхание, с размаху нырнул головой в ледяную воду и выпрямился, представляя себе, что вместе с оплывающей краской с него стекают ужас и боль минувшей ночи. Он принялся тереть лицо, смывая узоры, больно дёргая себя за волосы, вытаскивать из причёски шпильки и заколки и распихивать их по глубоким рукавам.
Небо чуть посерело, предвещая рассвет, над входом в таверну догорел и погас ночной фонарь. На крыльцо выглянула служанка и, не заметив замершего мальчика, выплеснула рядом с ним ушат помоев. Дрэгомар зло подоткнул под пояс длинные полы плаща и продолжил методично изничтожать приметы своей принадлежности к друидам.

История 1. Пять лет спустя. Ивняки вдоль Сизы

P.S. И да, я таки прикрутил туда немудрёную гостевуху ^_^

Главы 1 и 2 сплошным текстом
Далее планирую разрозненные куски продолжать постить сюда, а по мере собирания конструктора в хронологическом порядке - перекладывать туда же.
Очень прошу мнений, замечаний, соображений и предложений, а также вопросов и уточнений.
Спасибо за внимание и потраченное время =)

Всего лишь 500 слов между первым появлением Рейдена в "Камне" и эпизодом с Альфой, танцующим в гостинице. Не знаю, стоит ли расписывать этот промежуток подробнее, или информации хватает.

Разовые подработки действовали Рейдену на нервы даже больше, чем отсутствие таковых. В крайнем случае, всегда можно было наплевать на писк Альфы, срезать с него ещё пару бубенцов и продать тому же старикашке. Дело было совершенно не в этом. Просто каждый раз доказывать, что ты чего-то стоишь, каким-то ублюдкам, которых он мог бы уложить одной левой, казалось ему, мягко говоря, унизительным.
С этими мыслями он толкнул тяжёлую дверь джаз-бара “Чёрный Камень”. Внутри было темно и почти пусто - завсегдатаи собирались ближе к восьми часам, а сейчас не было ещё и пяти.
- Аа, Таба, ты как всегда внезапен, - поприветствовал его бармен.
Рейден молча пожал плечами. Кен сдержал обещание, и пиво ему больше ничем не разбавляли, но любопытство бармена и официанток при этом казалось ему чем-то сугубо излишним.
Он пристроился на табурете возле стойки и жадно присосался к кружке светлого - на улице было даже жарче обычного. Кена, кстати, как рыжий не сразу заметил, на месте не было, но и сменщик его за привычным столиком у входа тоже не маячил.
Струя воздуха из вечно барахлящего кондиционера колыхала набранную из деревянных бусин бахрому на абажурах и дверных проёмах. Официантки в одинаковых чонсамах приглушённо щебетали у кухонного окошка.
Спустя полкружки Кен всё-таки появился, но не со стороны сортира, как ожидал Рейден, а спускаясь по лестнице. Он подошёл к стойке и тяжко опустился на соседний табурет. Впервые Рейден задумался о том, сколько приятелю может быть лет. По всему выходило, что он ему чуть ли не в отцы годится - не то сорок, не то пятьдесят, короче, столько не живут - либо не дерутся. Впрочем, здесь, похоже, вполне можно было всю жизнь промахать кулаками, а потом ещё и умереть своей смертью... либо сдохнуть раньше от голода. Этот город не был ни мифическим Соларом, ни нищей Ганой, хотя временами походил и на то, и на другое...
- Скажи-ка, брат Рейден, - Кен, не переставая что-то внимательно разглядывать на выскобленной до блеска стойке, вдруг прервал его размышления, - а ты всё ещё без работы?
- Ну да.
- А ищешь?
- Ну да, - в равнодушном голосе рыжего скользнуло лёгкое раздражение.
- А как ты насчёт поработать здесь?
Рейден со стуком поставил кружку и развернулся на табурете к собеседнику:
- Кем? Официанткой?
- Да почему ж официанткой-то? - искренне удивился узкоглазый. - Мной... вышибалой, в смысле.
- А ты?
- А я увольняюсь, - лаконично сообщил Кен и вдруг расплылся в широченной улыбке: - У меня дочь тройню родила!
Не зная, как реагировать на эту совершенно ненужную ему информацию, рыжий молча поднял кружку. Кен заулыбался ещё шире, сграбастал Рейдена за плечо и, доверительно склонившись к нему, продолжил:
- Тут, понимаешь, такое дело... хозяин меня отпускать не хочет - не идёт сюда никто, кроме сосунков каких-то, а тут ты... давай, соглашайся! Платят аккуратно, кормят, после смены - выпивка на халяву, медстраховка за казённый счёт...
- У меня нет ид-номера, - Рейден с трудом улучил паузу, чтобы в ставить в поток уговоров своё, в общем-то, единственное возражение.
- Как? - опешил Кен.
- Неважно. Просто - нет.
- Ну нет и нет, мало ли, - покладисто согласился здоровяк. - И без номера люди живут, я ж вижу! - он хохотнул, - Ты соглашайся, остальное решим!
И Рейден, разумеется, согласился.

Вы будете смеяться: кажется, это наконец-то _самое начало текста_.

Когда у тебя в кармане осталось что-то около сотни, пинта пива за пятнашку становится во много раз дороже, чем когда у тебя есть ещё пара тысяч. И если в этот момент перед тобой на стол внезапно швыряют какого-то обшарпанного мужика, сметая эту самую пинту на пол, ты явно не обрадуешься. Вот и Рейден на такой поворот событий отреагировал быстро и вполне однозначно, сначала отправив незадачливого парня туда, откуда он прилетел, а затем перемахнув следом за ним через стол и ухватив за шиворот зачинщика драки.
- Ты чё?... - успел выдохнуть тот, прежде чем рыжий с размаху впечатал его лбом в барную стойку.
- Вот хундан... - сдавленно ругнулся второй, врезаясь в закрытую дверь на улицу.
На плечо рыжего мягко опустилась чья-то тяжёлая ладонь. Парень резко обернулся, сжимая запястье нового противника как тисками, и в недоумении остановился - подошедший крупный мужчина открыто смотрел на него, беззлобно ухмыляясь и похлопывая второй рукой по барной стойке, где уже стояли две до краёв налитые пинтовые кружки.
- Охолони малёк, братец, им хватит. Я угощаю.
Щуплый мальчонка суетливо вытирал пролитое со стола, за которым Рейден начал вечер, и рыжий молча уселся обратно напротив нового собеседника.
- Быстрый ты, однако, я и встать не успел, хоть мне за это и платят. Я - Кен.
- Рейден. Читать далее
 

Альфа открыл глаза и тут же снова их закрыл, пытаясь поймать ускользающую картинку небывалого, нереального города без купола, где можно танцевать, трогать меховых живых существ и ходить одному по улицам - и ничего за это не будет. Ничего ярче и прекраснее он за свою жизнь не помнил. Горло сдавило, словно чужой сильной рукой, при мысли о том, что сны никогда не повторялись... Так, стоп. Слово “сон” принадлежало как раз тому городу. Вместо купола там... правильно, небо. Небо - синее. Город - Хонконг. Меховые существа - кошки и собаки. На Восточной Ли Юэн Рейден купил ему сотню копеечных тонких браслетов, “чтоб дольше терял”. Читать далее
 

Когда Рейден впервые увидел Альфу, тот смеялся. Точнее, сначала Рейден его услышал.
По всему этажу гуляло эхо от звонкого, заливистого хохота. Рыжий осторожно дополз до края пролома и заглянул вниз.
На непрочной с виду лесенке стоял... видимо, человек. С определением его пола Рейден на первый взгляд затруднился - тонкие разноцветные косички спускались до талии, на запястьях блестели многочисленные браслеты, в ушах болтались длинные серьги, черт лица было толком не разобрать под покрывающими щёки цветными узорами, наличие или отсутствие груди под одеждой не просматривалась, а росту незнакомец был высокого, но телосложения скорее хрупкого. Он снова и снова ударял какой-то железкой по перилам лесенки, вслушивался в долгий вибрирующий звук и смеялся. Читать далее
 

- Рэээй... Рэй!
Рейден оторвался от аквариума и обернулся к Альфе, уже минут двадцать перебиравшему разнообразные серьги, кольца и браслеты под чутким присмотром предупреждающе подмигивающих сенсоров охраны.
- Рэй, у тебя же тоже проколоты уши... почему ты носишь красивые серьги только на работу? - танцор игриво дёрнул рыжего за мочку уха.
- А чем тебе эти-то не нравятся? - уклончиво отозвался тот.
Альфа выудил из сверкающей груды на прилавке длинную серьгу - целый водопад переливчатых цепочек, оканчивающихся сиреневыми бабочками - и приложил к уху Рейдена.
- Но ведь это же красивее! Читать далее
 

Устыдился, устыдился! =) На самом деле очень приятно, что кто-то ждёт новых "серий" Хонконга. Спасибо.

По радио передавали какую-то модную композицию, и Альфа вовсю подпевал электронным инструментам, даже не замечая, что периодически выходит за пределы доступных человеческому голосу частот. На пассажирском сиденье валялись две коробки с пиццей, и из верхней, раскрытой, танцор периодически тягал, обжигаясь, горячие аппетитные ломтики. Трасса уровня была загружена мобилями, но средняя скорость потока позволяла мальчишке лавировать между полосами на грани нарушения всех мыслимых правил движения.
Перед межуровневой развязкой Альфа привычно ушёл в правый ряд - отсюда и до самого дома он уже смог бы доехать даже с завязанными глазами. Слева проплывала, медленно уходя назад, почти бесконечная гусеница экскурсионного транспорта.
А посередине полосы сжалось в серый комочек какое-то живое существо. Живое и серое - это всё, что успел увидеть Альфа, выворачивая руль, да и то цвет он рассмотрел только потому, что не повернул головы ни на скрежет правого крыла по ограждению, ни на летящую навстречу опору уровня. Читать далее
 

Визуально единственной опорой поднятой метра на три от пола круглой сцены была искрящаяся колонна, заполненная серебряной спиралью. С первыми тактами музыки спираль начала утекать вниз, и по ставшему прозрачным столбу вверх медленно проплыла замершая, обхватив себя руками, фигура в светло-сером обтягивающем трико без рукавов. Оказавшись на сцене, Алекс так же медленно раскинул руки в стороны, тряхнул запястьями - за музыкой Ванда не услышала их звона, лишь увидела, как взметнулись стайки искр от бубенцов, - и сорвался с места, вращаясь так быстро, что косы слились в мерцающий серебристо-сиреневый диск вокруг головы.
Единой плавной волной, не переставая вращаться, танцор тёк вверх по ступенькам сужающейся кверху ажурной винтовой лесенки, уверенно чувствуя опору то босыми ступнями, то ладонями, поскольку вращение захватило постепенно все измерения вокруг него - он как будто переворачивался во всех плоскостях одновременно, так что зрители не успевали уловить переход одного движения в другое, - и вдруг, дойдя до вершины, замер, зацепившись коленом за висевший над лестницей обруч, раскинув руки, запрокинув голову и касаясь кончиками кос верхней ступеньки. Музыка взвилась вверх - и вверх же рванул обруч, унося на себе внезапно обмякшую хрупкую фигурку.
Свод над сценой сомкнулся. В зале зажёгся свет.
Тихая поначалу, через несколько секунд музыка над танцполом набрала свою обычную громкость, и поток танцующих, завихряясь вокруг колонн, скрыл от Ванды выход из гримёрных. Она допивала уже второй коктейль, когда её талию обвили покрытые сине-сиреневым узором руки.
- Привееет, - Алекс коснулся её уха губами, - ну как тебе? Читать далее
 

Из-за двери номера грохотала бодрая танцевальная музыка. Рейден поднес ладонь к замку и толкнул дверь, тут же во что-то упёршуюся. Просунув руку в образовавшуюся щель, рыжий с глубоким внутренним недоумением нащупал спинку тяжелого гостиничного кресла.
- Альфа? - вполголоса позвал он. Музыка напрочь заглушила его голос.
С усилием отодвинув дверью кресло, он просочился в номер, и взгляду его предстало феерическое зрелище - на расчищенном от мебели пятачке перед экраном самозабвенно танцевал Альфа. Тонкое тело перетекало и струилось, изгибаясь под анатомически неправдоподобными углами, пестрый вихрь косичек взлетал и падал, обвиваясь вокруг шеи и рук, звенели браслеты, ноги, казалось, почти не касались пола, словно поток звука из динамиков был достаточно силен, чтобы удерживать мальчишку в воздухе.
Рейден осторожно прикрыл дверь и опустился в кресло. Так вот чем он, оказывается, занимается, пока один в номере... а казалось, только носом в экран сидит, картинки перебирает. Мелодия взвилась вверх и затихла на острой дрожащей ноте, оставив Альфу в изящной и неустойчивой позе на кончиках пальцев одной ноги и одной руки.
- Здорово, - искренне сказал рыжий. Читать далее
 

- Привет! Ко мне вчера друзья вчера приходили, осталось сашими, а в меня рыба уже не лезет, не хочешь взять для котика?
Ванда беззастенчиво врала - сашими было куплено вчера в кулинарии двумя этажами ниже, но ей же нужен был повод для ответного визита? Алекс, открывший ей дверь, секунду осмыслял услышанное, после чего отстранился, впуская её в квартиру и ответил:
- Привет. Спасибо.
Кота в поле зрения не наблюдалось, и хозяин не торопился призвать его порадоваться привалившему счастью, что Ванду изрядно обрадовало - ну съел бы он рыбу, и дальше что? Пришлось бы уходить. А так она устроилась на высоком стуле у перегораживавшей комнату стойки и принюхалась:
- Ммм... вкусно пахнет. Ты что-то готовишь?
- Нет, я не умею, - засмеялся Алекс, - это только что пиццу доставили. Хочешь?
- Спрашиваешь!
- Ну да... спрашиваю... - на лице танцора появилось уже знакомое Ванде выражение глубокого недоумения. - Я спрашиваю, хочешь ли ты пиццу. Читать далее
 

Когда мы начинали придумывать Хонконг - это был мало того, что альтернативный мир, так ещё и далёкое будущее. Век XXIII где-то.
Летающий персональный транспорт, исключительно электронная форма расчётов, голосовые интерфейсы всего чего угодно... вот тут-то мы и сказали себе: стоп. Какой XXIII век, если голосовые интерфейсы - это реальность уже сейчас?
Гугление добило нас пачкой концепт-дизайнов транспорта и гибких мобильников. Ё-моё, - ужаснулись мы дружно, осознав, что с нынешней скоростью развития технологий наш Хонконг рискует воплотиться уже лет через тридцать.
А потом я прописался на Хабре и в Википедии, что принесло нам теоретическую дату наступления технологической сингулярности, смешные летающие газонокосилки и... Масдар-сити *_*
Когда мне в первый раз попалась картинка из проекта Масдар-сити, я подумал, что это фантастический арт. Может быть, иллюстрация к какому-нибудь забористому кибер-панку.
Смотрите сами
А потом выяснилось, что это мало того, что вполне обоснованный архитектурно-научный проект, так он к тому же уже воплощается. Зонтики солнечных батарей, днём защищающие город от солнца, а вечером закрывающиеся, как цветы, позволяя видеть звёздное небо, электрические кэбы, трёхуровневая структура, вентиляционные башни, зелёные зоны... Будущее уже почти здесь. Буквально лет пять осталось - и здравствуй, прототип Хонконга. Родной, можно сказать, папа.
Краткая вики-справка тут, но я вам рекомендую сходить на сайт - там есть видеоролики, они и вовсе смотрятся с открытым ртом и горящими глазами.

Кто там особенно ждал женских персонажей? Встречайте =)

Когда Ванда, невысокая фигуристая шатенка двадцати семи лет от роду, аналитик в перспективной производственной компании и очень здравомыслящая особа, обнаружила за окном своей квартиры на шестьдесят третьем этаже глядящего на неё в упор щуплого мальчишку, под мышкой которого трепыхался весьма упитанный серый кот, она положила на тарелку надкушенное яблоко, крепко зажмурилась, потрясла головой и снова открыла глаза. За окном, разумеется, никого не было.
Когда через десять минут раздался звонок в дверь и, открыв её, девушка увидела перед собой того же самого мальчишку, но уже без кота, у неё возникло острое желание повторить ту же последовательность действий. Впрочем, это, вероятно, было бы не слишком вежливо.
- Эээ... здравствуйте, - тихо сказала галлюцинация. - Вы извините... я Вас напугал, наверное. У меня кот на Ваш подоконник убежал, я его хотел быстренько снять, я не думал, что Вы дома...
- Здравствуйте, - выдавила Ванда, последовательно отмечая, помимо привычки гулять по чужим подоконникам на шестьдесят третьем этаже, ряд интересных черт внешности визитёра, как-то - волосы, заплетённые в тонкие двухцветные косички длиной до пояса, сине-сиреневый несимметричный орнамент на лице и руках и какое-то внушительное количество металлических браслетов на обоих запястьях. - Вы - мой сосед, да? Читать далее
 

А потом мы начнём выдавать призы тем, кто угадает, в каком порядке нужно это читать! =)

Рейден, сидя правее и чуть позади господина Сен-тея, оглядывал помещение короткими взглядами из-под модной дымчатой полумаски. Данный аксессуар в немалой степени раздражал его и сужал угол обзора, но это был последний крик моды, и отсутствие его на “юном спутнике уважаемого гостя” неминуемо вызвало бы подозрения. К счастью, не менее модный и безумно дорогой даже с его точки зрения комбинезон движений не сковывал абсолютно, хоть и открывал тело несколько сильнее, чем было уместно в середине декабря. Впрочем, холодно Рейдену не было, он вообще спокойно воспринимал перепады температуры. Единственное, что его в данный момент беспокоило - это внезапное прекращение почти незаметного сквозняка, который он отслеживал до того по лёгкому шевелению отросших волос возле шеи. Отключение вентиляции в межуровневом помещении не могло быть ничего не значащей случайностью. Читать далее
 

Три негромких хлопка в ладони прозвучали как выстрелы. Рейден по инерции нанёс ещё два или три удара по ускользающим целям, прежде чем обнаружил, что оба его противника не просто отскочили далеко в стороны, но стоят, согнувшись в почтительном поклоне по направлению ко входу. Он прищурился туда же, но за пределами освещённого лампами круга было слишком темно.
- Так-так, мальчик, - голос произнёс на местный манер - "маль-сик", - что ж это ты моих людей обижаешь?
- А что это твои люди мою игрушку без спросу лапают? - отозвался рыжий.
- Твою игрушку? Что за игрушка?
- А вот эта! - Рейден опустил руку на плечо Альфы, перепуганным комком сжавшегося на барном табурете.
- Хороша игрушка, - в голосе послышалась усмешка. - Но ты уж извини их, мальчик. Это наш любимый уголок, здесь моим ребятам отказа не бывает.
Рейден мысленно вздохнул - кажется, напоролся на местную "охрану", вот незадача. Выбираться, вытаскивая за шкирку разрисованного придурка, будет нелегко, лишь бы не пристрелили сразу. А сам придурок сейчас вряд ли и идти-то нормально способен.
- Откуда ты, мальчик?
- Из "Чёрного камня".
- Уровнем ниже, верно? - и, не дожидаясь ответа, - Хорошо гуляешь, хвалю. Выпей со мной, порадуй старика, расскажи новости снизу. Читать далее
 

Как только Рейден понял, что собой представляет телевизор, тот стал для него шпаргалкой и учебником на все случаи жизни. Он часами мог смотреть передачи и фильмы, вникая в поведение героев, манеру речи, нюансы обращения с техникой и бытовыми предметами. Однако и это вряд ли застраховало бы его от грубых ошибок, особенно на первых порах, если бы не Кристиан.
О, Кристиану и в голову не могло прийти, сколько в действительности информации получает от него Рейден! Что такое фантастика и история, каким образом по телевизору могут показывать несуществующие в реальности места и людей и как отличить серьёзную передачу от юмористической, как искать и находить ответы на вопросы в Сети, почему люди на экране всё время уговаривают его что-то купить... И это не считая тех вопросов, которые рыжий задавал абсолютно открыто - о развлечениях в городе, о профессиях, технологиях и обычаях, людях, опасностях и местах. В самом начале, когда Кристиан всё-таки поинтересовался, откуда в Хонконге мог взяться столь невежественный молодой человек, в ответ он получил уклончивое “я родом не из этих мест”. Предположив по некоторым обмолвкам, что родина приятеля - где-то на островах, альбинос вскоре позабыл, что ему в действительности было сказано, а что он додумал сам, и абсолютно уверился, что такой удивительный экземпляр мог вырасти только в одном из тех далёких и немногочисленных мест, где и поныне почти не ступает нога белого человека. А Рейден и не разуверял его в столь удобном заблуждении.
Единственное, что неизменно продолжало удивлять Кристиана, так это что могло связывать этого полуцивилизованного дикаря с такой рафинированной штучкой, как восходящая звезда хонконгской клубной сцены - Алекс Фейн, которого рыжий так небрежно-фамильярно звал Альфой. Впрочем, музыкант был слишком хорошо воспитан, чтобы задать подобный вопрос недавнему приятелю, а на осторожное "как вы познакомились?" рыжий коротко ответил "встретились по дороге" и сменил тему.
Именно Кристиан, сам того не замечая, научил его понемногу разбираться в напитках, табаке, современной и классической музыке, машинах, географии, этикете и законах Хонконга. Впрочем, из напитков Рейден предпочитал максмально крепкие, курил только спьяну, из музыки любил ту, под которую танцевал Альфа (а чуть позже - ту, которую играл Кристиан), машину выбрал класса “танк на колёсах", а этикет изучал, похоже, чтобы им не пользоваться.
Иногда Рейдену казалось, что он был знаком с альбиносом всю жизнь - так легко они понимали друг друга в мелочах.